Marcelo José Oliveira, natural de Pedro Juan Caballero no Paraguai, passou sua infância e adolescência entre o interior deste país sul americano e o Paraná. Por sua origem familiar e suas conexões com a natureza rural, cursou o ensino médio numa escola agrícola no interior de São Paulo e posteriormente formou-se como engenheiro agrônomo na EARTH University na Costa Rica.

Após essas experiências acadêmicas e profissionais, vieram uma série de estágios nos Estados Unidos em instituições de renome como os Jardins Botânicos de Missouri, Atlanta, Michigan e Walt Disney World. Em 1998 ingressou na Louisiana State University para um mestrado de paisagismo, no entanto, durante o programa, preferiu retornar ao Brasil e aceitar um convite para ser consultor ambiental para fundos de investimentos no terceiro setor.